1990年前后，移民美国成为很多国人的梦想，艺术家尤甚。 北京音乐家王起明（姜文）与老婆郭燕（严晓频）来到神往良久的美国不久，美好梦想即遭遇袭击，几番挣扎终没做成艺术家的王起明低沉一段时间，成为商人，并在短短几年积累了可观财富。但陡然回头，他发现失、得实难计算：聪明与美貌并存的阿春（王姬）虽然成了他的朱颜知己，郭燕却也跑去了他生意上的最大竞争对手David（Robert Daly）的身边。其后他的女儿宁宁（马晓晴）来到美国，完全无法懂得他与郭燕的选择，更是将阿春视作仇敌，逐渐地，她开始以他与郭燕亦无法接收的美国式放肆来将他们报复。
