君蝶是名色艺双绝的艺妓。其妹妙子与之相反，是京都会观光科的一名本分诚实的做事员。姐妹俩的母亲阿菊原是当地一流的艺妓，后成为染色公司总经理渡边的小妾，渡边处于困境时，阿菊被迫牺牲了大女儿使之成为艺妓。年青美貌的君蝶先是迷倒了美术商人笠间，接着又俘虏了速神丸本铺的总管山下。这时，妙子与同事孝次相爱，却因为遭到其母千代的否决而无法结婚。妙子的朋友雪子从东京回来，知道此事后，劝两人一起去东京脱离这个旧环境。然而孝次却没有离家独立的自信。君蝶为了报复千代，引诱了她的丈夫。千代前去责备却于事无补。遭到抛弃身败名裂的山下一怒之下用菜刀砍伤了君蝶。君蝶倒在病床上温顺地目送着妹妹和孝次远去的背影，低声哀叹自己的命运……
吉村公三郎被称为女性电影的大家，他一直致力于描述二战后新时代的女性形象，本片就是他的代表作之一。影片以京都为舞台，这个往日的国都在二战中没有受到战火的...
