1941年，德军预备入侵苏联，德国男青年Wilhelm和他的弟弟Friedhelm响应希特勒的号令应征入伍，即将奔赴前线。女青年Charlotte立志为国家服务，成了一名女护士，也将前去战场救助伤员。女青年Greta俏丽活泼，歌声动人，她希望有朝一日成为一名女歌星。她的恋人是一个犹太人Viktor，他是一名裁缝的儿子。五人是最好的朋友，他们在启程的前夜载歌载舞，喝酒庆贺，商定圣诞节再相聚。 分别之前，他们都是意气风发的年青人；分别之后，他们的命运便和这场战争紧紧联系在一起。对于这一辈的德国人来说，这是他们的父辈、他们的母辈对于这场战争的记忆。
