影片虚构了爱伦·坡死前“神秘”的5天里发生的事情。 巴尔的摩发生了一件母女同时被害的残暴凶杀案，当地警官艾迈特（卢克·伊万斯 Luke Evans 饰）调查后发现凶手的犯罪手腕和爱伦·坡（约翰·库萨克 John Cusack 饰）小说中的手腕一模一样。正当爱伦·坡被叫去警局询问时发生了另一件凶手案，手段依旧和参考他的小说。了解到凶手的办法后，艾迈特邀请爱伦·坡担当参谋协助破案。而随着案件的进一步深入，艾迈特发现，爱伦·坡会成为这个残暴杀人凶手的下一个行凶目标。正当大家全力掩护爱伦·坡的平安时，岂料凶手竟然绑架了的他恋人艾米丽（爱丽丝·伊芙 Alice Eve 饰）。到底谁才是真正的凶手，爱伦·坡是不是能用自己的小说来揭开这场杀人的游戏呢？
