1964年的秋天，美国俄勒冈州。心怀远大幻想的作曲家格兰·霍兰为了挣钱完成他的事业，在一所中学谋到了一份音乐教师的工作。他这么做完满是退而求其次的无奈之举，家庭生活的重担使得他不得不面对现实。他到学校上课的第一天，音乐基础级差的学生们便给了他一个为难的下马威。他们在弹奏乐器时不只走调，甚至连大名鼎鼎的古典作曲家巴赫都没有据说过。霍兰的信念遭到了袭击，女校长杰克布也多次向他提出善意的批驳。在丈夫的工作遇到挫折时，从事摄影工作的老婆在一旁耐心地劝解和宽慰他；好友体育教师比尔·梅斯特也用自己从教以来的亲自经历，向霍兰证实教导学生需要无私的爱心和充足的时间。
在霍兰的悉心培养下，原本对音乐一窍不通的白人学生格楚特·兰和黑人学生路易斯·鲁斯，分别学会了单簧管和大鼓这两样乐器。就在霍兰醉心于教学生活的时候，他的儿子降生了，谁知却是个先天性的失聪患儿。这一重创使霍...
