刚毕业的医学院学生保本（加山雄三 Yuzo Kayama 饰），在父亲的介绍下，来到穷乡僻壤的小石川诊所实习。他的老师是一位被称作红胡子（三船敏郎 Toshiro Mifune 饰）的怪僻医师。起先，神往长崎的保本对这个贫民窟厌恶之极，并迁怒于红胡子，认为自己上当上当，无用武之地。 红胡子是这里远近闻名的杏林高手，他没有对保本提什么要求，而是默默地行医，不畏权贵，不计酬劳，手下治愈的病人不计其数，其中包含因受虐精力失常的少妇（香川京子 Kyôko Kagawa 饰），因酗酒导致半身麻痹的醉汉，因被销售至青楼身患性病的雏妓等等。在协助红胡子救死扶伤的过程中，保本逐渐发现了医德的重要，并修正了自己的人生立场……
