哈利·道尔顿博士（皮尔斯·布鲁斯南PierceBrosnan饰）是美国地质勘察中心的一名火山学专家，此次他被派到但丁峰上的一个小城镇观察，而小城镇所在的但丁峰恰是华盛顿邻近的一座休眠火山。哈利来到镇上，恰逢市长蕾切尔（琳达·汉密尔顿LindaHamilton饰）在主持庆贺活动，因为小镇刚刚获得了全美最佳居住环境第二名的大奖。蕾切尔与她的两个孩子带哈利四处参观，路过温泉湖畔，哈利留意到湖水酸度过高，并发现了两句煮熟的浮尸。哈利顿情感况不妙，火山极有可能喷发，并建议蕾切尔宣布预警，然而与哈利同业的上司保罗却认为他是反响过度，并打算在一周的勘察任务完成后打道回府，镇委会也出于各种利益目的，拒绝宣布预警。然而就在一天夜里，镇上的水忽然被硫磺污染，而这恰是火山喷发的前兆，蕾切尔急速启动了全民撤离筹划，然而她的母亲却在山腰上拒绝撤离。就在此时，火山已不可遏止地喷发了……
