谨慎恭顺的杰克·马尔比（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）在某政府部门供职，天天的工作便是对那些申请假释的犯人进行审核。他年复一年干着这份呆板无味的工作，与老婆麦迪琳（Frances Conroy 饰）的关系也分外冷淡。他的心中隐蔽着蓬勃的欲望，却又不得不用端正的表象去掩盖。
在杰克即将退休的时刻，已经蹲了八年大牢的纵火犯乔治·“石头”·克里森（爱德华·诺顿 Edward Norton 饰）来到他的桌前。乔治希望早日走出大墙，为此巧语令色试图博取杰克的信赖，甚至不惜让美艳的老婆卢赛塔（米拉·乔沃维奇 Milla Jovovich 饰）色诱这个看似一本正经的君子。杰克心中的欲望逐渐失控，而妄图通过宗教包装自己的乔治也仿佛听到来自上帝的福音……
